我们从幼儿园开始就知道“红灯停，绿灯行”的交通规则，那么你知道交通信号灯为何拥是“红黄绿”三种颜色吗？这要从“红绿灯”的发明开始说起。
一般认为世界上最早的红绿灯出现在英国。1868年12月10日，英国机械师德•哈特设计并制造的一盏煤气交通信号灯，灯柱高7米，身上挂着一盏红、绿两色的提灯，在灯的脚下，一名手持长杆的警察随心所欲地牵动皮带转换提灯的颜色。而为什么用红色和绿色呢？这与当时英国的文化有关系，当时穿着“红装”的女性表示已婚，而穿着“绿装”的女士则表示未婚，因此红色表示“请勿靠近”，而绿色则表示“可以靠近”。事实上，红色和绿色灯光的穿透力很强，不容易发散，而且作为对立色的它们很容易被识别，也非常适合作为交通信号灯。
不过，最初的交通信号灯只有红绿两色，黄灯是后来在美国才出现。第一次世界大战之后，美国迅速崛起，街道上的机动车越来越多，车速开始变快，红灯前急速停下比较困难，所以就有人想到在红绿灯中间加一个黄灯，表示“慎行”。很多中文资料中都提到黄色信号灯的发明者是当时在美国通用电器公司任职的中国人胡汝鼎。不过另有记载世界上第一盏红黄绿三色、四方向的交通信号灯是在1920年10月投入使用的。
中国最早的马路红绿灯，是于1928年出现在上海的英租界。
在交通信号中，红色代表禁止，黄色代表警告，绿色代表通行，交通信号灯为什么用红黄绿三色呢？因为不论是白天，还是夜晚这三个颜色归好识别、最好区分。红色灯的红光波最长，穿透力强，红色显示得最远，而且人的眼睛红色的感觉也比较敏锐，就是阴天下雨，大雾弥漫或刮风下雪的天气也能看得一清二楚。而且红色表示火焰和鲜血，有警示作用。因此，红色用来表示停止。
黄色光的波长仅次于红色，显示的距离也比较远。黄色是一种暖颜色，很柔和，能给人们一种减缓，放慢的缓冲效果。因此，黄灯具有示意人们请等候的作用，被采用作为缓行信号。
绿色光也是波长较长的一种色光，显示距离也比较远，绿色还包含清爽、理想、希望，生长等含义，除了绿色和红色的区别最分明、易于分辨外，绿色还包含清爽、理想、希望，生长等含义，象征着远山、绿树、河流，给人一种安全感，绿色代表着安全、和平。因此，绿色用来表示通行信号。
时至今日，无论交通信号灯最早的发明者是谁，交通信号灯都给社会带来了秩序和便利，当然是要在你我都要遵守规则的前提下。
